Die Geschichte der deutschen Universitäten reicht bis in die Mitte des 14. Jahrhunderts zurück und hat ihre Wurzeln in der mittelalterlichen Entwicklung der europäischen Hochschulen nach dem Modell von Paris und Bologna. Die Gründungen der deutschen Universitäten erfolgten in Wellen – vom Mittelalter bis zur Mitte des 20. Jahrhunderts.
UniversitätenDie ersten deutschen Universitäten wurden im späten 14. und zu Beginn des 15. Jahrhunderts gegründet. Die älteste Universität Deutschlands ist die Ruprecht-Karls-Universität Heidelberg. Sie öffnete im Jahre 1386 ihre Pforten für Studierende.
Nur zwei Jahre später, im Jahre 1388, wurde die Universität zu Köln von den Bürgerinnen und Bürgern der Stadt gegründet. 1798 wurde sie unter französischer Besatzung aufgrund ihrer mittelalterlichen Strukturen, die dem französischen Bildungssystem nicht entsprachen, geschlossen. Im Mai 1919 wurde die Universität zu Köln vom damaligen Oberbürgermeister Konrad Adenauer als Universität neu gegründet.
Die Universität der thüringischen Hauptstadt Erfurt erhielt bereits im Jahre 1379 als allererste deutsche Universität ihr Gründungsprivileg. Da jedoch der Zeitpunkt entscheidend ist, wann die jeweilige Universität ihren Studienbetrieb aufgenommen hat und dies 1392 bei der Universität Erfurt der Fall war, gilt sie als die drittälteste Universität Deutschlands. Nach ihrer Schließung 1816 erfolgte die Neugründung 1994.
Auf Heidelberg, Köln und Erfurt folgten im 15. Jahrhundert Würzburg, Leipzig, Rostock, Trier, Greifswald, Freiburg, Ingolstadt, Tübingen und Mainz, im 16. Jahrhundert folgten Wittenberg und Frankfurt an der Oder. Im Laufe der Jahrhunderte wurden viele dieser Universitäten geschlossen, später neu gegründet und wechselten teilweise ihren Standort. So wechselte bspw. die in Ingolstadt gegründete Universität im Jahr 1800 zunächst nach Landshut und von dort 1826 schließlich nach München, heute bekannt als Ludwig-Maximilians-Universität. Die Universitäten Wittenberg und Halle wurden im Jahr 1817 zusammengelegt, die Universitäten Frankfurt an der Oder und Breslau im Jahr 1811.
Nach dieser ersten mittelalterlichen Gründungswelle folgten weitere Gründungen im Zeitalter der Territorialstaaten von 1527 bis 1638. In dieser Zeit entstanden unter anderem die Universitäten in Marburg, die erste protestantische Universität der Welt, Jena, Gießen, Osnabrück, Bamberg, Duisburg, Kiel und Kassel. Einige dieser Universitäten wurden ebenfalls im Laufe der Zeit teilweise geschlossen, neu gegründet oder mit anderen Universitäten zusammengelegt.
Von 1694 bis 1734 entstanden fünf weitere deutsche Universitäten: die Universität Halle, die 1817 mit der Universität Wittenberg vereinigt wurde, sowie die Universitäten in Göttingen, Erlangen, Münster und Fulda.
Im 19. Jahrhundert kamen zwei Neugründungen deutscher Universitäten hinzu: die Universität Berlin im Jahre 1810, heute bekannt als Humboldt-Universität zu Berlin, die Rheinische Friedrich-Wilhelms-Universität Bonn 1818. Außerdem gründeten sich zwischen 1895 und 1890 mehrere Technische Hochschulen in Karlsruhe, München, Aachen, Braunschweig, Stuttgart, Darmstadt, Berlin, Hannover und Dresden. Zwischen 1895 und 1914 entstanden des Weiteren Handels- und Wirtschaftshochschulen in Leipzig, Aachen, Köln, Berlin, Mannheim, München, Nürnberg und Königsberg, Landwirtschafts- und Forsthochschulen in Aschaffenburg, Berlin, Bonn, Eberswalde, Hohenheim und Tharandt, sowie Tierärztliche Hochschulen in Berlin, Dresden, Hannover, München und Stuttgart.
Ab dem 20. Jahrhundert folgten weitere Universitätsgründungen in Deutschland und ab 1949 in der Bundesrepublik Deutschland. Unter die Neugründungen ab 1900 fallen z.B. die Universitäten in Frankfurt am Main 1914, Hamburg 1919, die Freie Universität Berlin 1948, Saarbrücken 1948 sowie ab 1960 die Universitäten in Bochum, Konstanz, Regensburg, Bielefeld, Dortmund, Bremen, Düsseldorf, Kaiserslautern, Oldenburg, Bayreuth, Ulm und Passau. Außerdem wurden die Medizinische Akademie in Lübeck und die Medizinische Hochschule in Hannover errichtet.
In der Deutschen Demokratischen Republik wurden seit 1949 spezialisierte Hochschulen und Technische Hochschulen in Dresden 1952, Ilmenau 1953/1963, Karl-Marx- Stadt 1953/1963, Leipzig 1954, Magdeburg 1953/1961, Leuna-Merseburg 1954 und Weimar 1954 gegründet. Des Weiteren entstanden Medizinische Akademien in Dresden, Erfurt und Magdeburg.
Seit der Wiedervereinigung 1990 wurden in Deutschland noch weitere Universitäten gegründet bzw. neugegründet. Dazu gehören die Universität Koblenz-Landau, die Universität Potsdam, die Otto-von-Guericke-Universität Magdeburg sowie die Europa-Universität Flensburg. Um die Jahrtausendwende wurde die heute als Universität Vechta (1995) sowie die HafenCity Universität Hamburg (2006) gegründet.
Die Brandenburgische Technische Universität Cottbus-Senftenberg ist 2013 durch eine Fusion der Brandenburgischen Technischen Universität Cottbus und der Hochschule Lausitz entstanden. Bis heute werden immer neue Universitäten gegründet.
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